Proyecto conjunto de exploración México-Estados Unidos busca naves hundidas por Hernán Cortés

Arqueólogos de México y Estados Unidos comenzaron a explorar las profundidades del Golfo de México para buscar barcos hundidos por el conquistador español Hernán Cortés hace cinco siglos. Dirigido por el Dr. Roberto Junco, jefe del Departamento de Arqueología Subacuática del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), el equipo binacional está peinando un área de 10 kilómetros cuadrados del lecho marino frente a la costa de Actopan, Veracruz. En 1519, dicen los historiadores, Cortés echó a pique 10 de los 11 barcos que llegaron a México para asegurarse de que los hombres a su cargo no tendrían forma de regresar a Cuba y lo seguirían en su expedición hacia el interior.

El 11º barco fue enviado de regreso a España para transmitir las noticias de los planes de Cortés. El área que se explora se encuentra frente a la costa de Playa Villa Rica, una playa ubicada a unos 75 kilómetros al norte de la ciudad portuaria de Veracruz.

Junco explicó que el equipo está utilizando un magnetómetro y un sonar de barrido lateral, entre otras tecnologías, para ayudar al proyecto de búsqueda, que fue posible gracias a una subvención de la National Geographic Society. "La función del magnetómetro es detectar variaciones en el campo magnético de la tierra en el área que estamos inspeccionando. La intensidad y la distribución de esas variaciones nos permiten crear un mapa y definir sitios de alto potencial, donde luego nos sumergimos y excavamos ", dijo. Los arqueólogos subacuáticos Frederick Hanselmann de la Universidad de Miami y Christopher Horrel de la Oficina de Seguridad y Protección Ambiental de los Estados Unidos también participan en el proyecto.

Los arqueólogos dicen que artefactos metálicos como clavos, clips, anclajes y otros objetos de hierro podrían detectarse debajo del agua y ser indicativos de dónde se encontraba el barco. "Sabemos por documentos, como las cartas de relación de [Cortés] [a Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano] y otras fuentes como la cuenta [del conquistador] Bernal Díaz del Castillo de que Cortés no quemó sus barcos", dijo Junco.