Embriones Artificiales

En un avance que redefine cómo se puede crear la vida, los embriólogos que trabajan en la Universidad de Cambridge en el Reino Unido han desarrollado embriones de ratón de apariencia realista que utilizan solo células madre. Sin huevo Sin esperma Solo células extraídas de otro embrión.

Los investigadores colocaron las células cuidadosamente en un andamio tridimensional y observaron, fascinadas, cómo comenzaron a comunicarse y alinearse en la forma de bala distintiva de un embrión de ratón de varios días de antigüedad.

"Sabemos que las células madre son mágicas en su poderoso potencial de lo que pueden hacer. No nos dimos cuenta de que podían organizarse a sí mismos tan bella o perfectamente ", Magdelena Zernicka-Goetz, quien encabezó el equipo, le dijo a un entrevistador en ese momento. Zernicka-Goetz dice que sus embriones "sintéticos" probablemente no podrían haberse convertido en ratones. No obstante, son una pista de que pronto podríamos tener mamíferos nacidos sin un huevo en absoluto.

Ese no es el objetivo de Zernicka-Goetz. Ella quiere estudiar cómo las células de un embrión temprano comienzan a asumir sus funciones especializadas. El siguiente paso, dice, es crear un embrión artificial a partir de células madre humanas, trabajo que se está llevando a cabo en la Universidad de Michigan y la Universidad Rockefeller. 

Los embriones humanos sintéticos serían una bendición para los científicos, permitiéndoles desentrañar los eventos al inicio del desarrollo. Y dado que dichos embriones comienzan con células madre fácilmente manipulables, los laboratorios podrán emplear una gama completa de herramientas, como la edición de genes, para investigarlas a medida que crecen. Los embriones artificiales, sin embargo, plantean cuestiones éticas. ¿Qué pasa si resultan ser indistinguibles de los embriones reales? ¿Cuánto tiempo pueden crecer en el laboratorio antes de que sientan dolor? Necesitamos abordar esas preguntas antes de que la ciencia avance mucho más allá, dicen los bioéticos. -Antonio Regalado